A MATÉRIA E A ENERGIA

MEDIDAS E UNIDADES

Em todas as áreas de atividade as medidas são fundamentais, sejam elas de massa, de volume, de área, de tempo ou qualquer outra.

Damos o nome de grandeza a tudo aquilo que, de algum modo, pode ser medido. Podemos medir, por exemplo, a quantidade de sacos de feijão armazenados; dizemos então que a quantidade de sacos é uma grandeza. Ainda nesse exemplo, podemos medir a massa do feijão. A massa é, portanto, outra grandeza, pois pode ser medida.

Do mesmo modo, volume, velocidade, área, comprimento e tempo também são exemplos de grandezas.

MAS O QUE É MEDIR?

Imagine a seguinte situação: você quer medir o comprimento de sua sala e não tem à sua disposição nenhum instrumento, como um metro, uma fita métrica ou uma trena. Como você faz? Uma alternativa é medir o comprimento em passos. Você vai caminhando ao longo da sala, contando os passos, e conclui que seu comprimento é, por exemplo, de 8 passos e meio. O que você fez foi comparar o comprimento de seu passo com o comprimento da sala e descobrir quantos de seus passos cabem nela.

Assim, dizemos que medir é comparar duas grandezas, tomando uma delas como padrão*. No nosso exemplo, o padrão escolhido foi o passo.

Mas essa medida em passos deixa um pouco a desejar. Em primeiro lugar, nada garante que seus passos sejam sempre iguais. Em segundo lugar, se outra pessoa medir a mesma sala, muito provavelmente o resultado será outro, pois é possível que ela tenha passos de comprimentos diferentes dos seus. Essa medida é, digamos, uma improvisação, em função da falta de um metro ou de uma fita métrica. O padrão escolhido, o passo, nesse caso, não apresenta precisão.

Se desejamos obter medidas precisas, necessitamos, antes de mais nada, escolher padrões adequados e precisos. Os padrões de medida não podem mudar de pessoa para pessoa ou de um dia para o outro. Por esse motivo, os padrões atualmente aceitos são bem definidos e têm validade internacional. Assim, o metro usado na França é o mesmo usado no Brasil ou no Japão. Um quilograma de açúcar no Brasil equivale à mesma quantidade desse produto tanto na Índia como no Canadá.

SISTEMA INTERNACIONAL (SI)

A quantidade de unidades usadas para comprimento, massa e tempo é muito grande. Isso pode criar uma certa confusão. Para tentar diminuí-la, cientistas do mundo inteiro se reuniram e decidiram escolher as unidades que seriam aceitas internacionalmente. Criaram assim o chamado Sistema Internacional SI de unidades, que nada mais é do que um conjunto de unidades eleitas como as mais adequadas. Assim elegeu-se o metro como a unidade de comprimento a ser usada internacionalmente. Do mesmo modo, as unidades de massa e tempo escolhidas foram respectivamente o quilograma e o segundo. No Brasil essas unidades já eram usadas habitualmente. Os países que utilizam outras unidades, como o pé (para comprimento) e a libra (para massa), vão ter que se adaptar aos poucos a essas unidades internacionais.

Daqui para frente, quando aparecer a expressão "unidades do SI", entenda que estamos usando as unidades metro, quilograma e segundo, respectivamente, para comprimento, massa e tempo. Na verdade, o SI tem também unidades para outras grandezas, como temperatura e corrente elétrica, mas o metro, o quilograma e o segundo são muito utilizadas.

* Padrão: aquilo que nos serve como normas ou base, para pesos e medidas em geral.