Chimpanzés desalojam inquilinos indesejáveis

Os chimpanzés, às vezes, também têm problemas: as dobras de seu intestino são regularmente infestadas por exércitos de pequenos vermes. Os parasitas (Oestophagostonum stephanostomum) alojam-se na junção do intestino delgado com o intestino grosso e, confortavelmente instalados, aproveitam-se das partículas alimentares que transitam pelo intestino.

No entanto, o sossego dos parasitas é de curta duração. Descobriu-se que, para desalojá-los, os chimpanzés desenvolveram uma tática infalível. “Eles comem grandes quantidades de folhas ásperas e felpudas para limpar as paredes de seu intestino”, explica Michael Huffman, pesquisador na Universidade de Tóquio. Os vermes ficam presos entre os pêlos da folha, cuja superfície se assemelha à do “velcro”. Por outro lado, as “folhas-armadilhas”, que provêm de um arbusto chamado Aspilia, irritam fortemente o intestino dos chimpanzés, de forma a provocar neles violentas cólicas. É assim que os chimpanzés se livram dos inquilinos indesejáveis, de forma definitiva.

Extraído e traduzido pelos professores César, Sezar e Bedaque
da revista Science & Nature, número 73, de fevereiro de 1997