Curiosidades várias sobre o espaço

1) Do que depende a cor de uma estrela?

A cor de uma estrela é função da temperatura em sua superfície. As azuis são as mais quentes e as vermelhas, as mais frias. Veja a tabela abaixo onde apresentamos as cores em função da faixa de temperatura na superfície. Lembramos que, em seu interior, as estrelas apresentam temperaturas muito superiores a essas.

2) Quais são as estrelas mais brilhantes do céu?

O brilho aparente de uma estrela, quando observada da superfície da Terra, é expresso por uma grandeza chamada de magnitude visual. Quanto mais brilhante a estrela, menor sua magnitude. Assim, uma estrela de magnitude 1 é mais brilhante que uma de magnitude 2, que por sua vez é mais brilhante que outra de magnitude 3. A olho nu podemos enxergar estrelas com, no máximo, magnitude 6, mas isso só é possível em condições excelentes de observação. Estrelas menos brilhantes, com magnitudes maiores que 6, somente podem ser vistas com o auxílio de um instrumento de observação. Fala-se também em magnitudes negativas para astros bem brilhantes. No caso do Sol, este valor é de -26,8.

Abaixo apresentamos as estrelas mais brilhantes do céu, quando vistas da Terra.

Nosso Sol é uma grande bola de gases incandescentes. Sua massa é 330 vezes maior que a da Terra e seu diâmetro é cerca de 110 vezes maior que o do nosso planeta.

Seu centro está a uma temperatura de 15 milhões de °C. Sua superfície tem uma temperatura média de 5500 °C. Anomalias magnéticas ocorrem em sua superfície, formando regiões mais escuras conhecidas como "manchas solares". Essas anomalias magnéticas causam um resfriamento dessas regiões, que se encontram a cerca de 4 000 °C. Observando-se os movimentos das manchas com o passar dos dias, pode-se medir o período de rotação do Sol, que é de aproximadamente 26 dias. A coroa solar, região de gases ao redor do Sol, está a uma temperatura de aproximadamente 1 milhão de °C.

Abaixo apresentamos uma tabela que mostra a distribuição aproximada dos elementos químicos no Sol.

Toda a energia do Sol, da qual dependemos diretamente, vem da transformação de hidrogênio em hélio, em um processo de fusão nuclear conhecido como reação termonuclear. Neste processo, que só ocorre quando a temperatura atinge alguns milhões de graus Celsius - que é o mesmo que ocorre em bombas de hidrogênio (bombas H) -, quatro átomos de hidrogênio transformam-se em um átomo de hélio, conforme podemos acompanhar no esquema abaixo:

1 átomo de hidrogênio => 1 elétron + 1 próton

4 átomos de hidrogênio => 4 elétrons + 4 prótons

1 átomo de hélio => 2 elétrons + 2 prótons + 2 nêutrons

4 H à He

Dois elétrons do hidrogênio juntam-se a dois prótons também do hidrogênio e formam dois nêutrons. Assim, temos ao final da reação termonuclear dois elétrons, dois prótons e dois nêutrons, ou seja, um átomo de hélio.

Ocorre que a massa de quatro átomos de hidrogênio é ligeiramente maior que a massa de um átomo de hélio. Nesta fusão nuclear há uma "perda" de 0,7% de massa e é exatamente ela que se transforma em energia. O físico alemão Albert Einstein chegou a uma famosa relação entre massa e energia:

E = mc²

Em que:
E = quantidade de energia
m = massa
c = velocidade da luz no vácuo (300 000 km/s)

Por esta expressão pode-se encontrar quanto de energia se obtém quando determinada quantidade de massa se transforma em energia. Toda a enorme quantidade de energia "gerada" pelo Sol vem desta transformação de hidrogênio em hélio.

Nosso Sol tem aproximadamente 4,5 bilhões de anos de existência. Ele deverá transformar hidrogênio em hélio por mais 5 bilhões de anos, aproximadamente. Depois, deverá crescer transformando-se em uma estrela gigante vermelha. Seu diâmetro deverá crescer até chegar à órbita de Vênus, podendo chegar até a órbita da Terra. Nesse tempo, toda a vida da Terra já terá sido extinta.

5) Quanto tempo os planetas levam para dar uma volta completa ao redor do Sol?

Em ordem de distância a partir do Sol, os planetas conhecidos são: Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Netuno e Plutão. Quanto mais distante do Sol, maior o período de translação do planeta, ou seja, mais tempo ele gasta para dar uma volta completa ao redor do Sol. Veja na tabela abaixo, os valores dos períodos de translação dos planetas, bem como as distâncias médias ao Sol.

Aqui na Terra, damos o nome de dia ao tempo que nosso planeta leva para dar uma volta completa ao redor de seu eixo, em relação ao Sol. Esse período é de aproximadamente 24 horas. Esse é o período de rotação da Terra, movimento que causa a impressão de que o Sol gira ao redor da Terra. Os outros planetas têm períodos de rotação diferentes do da Terra. Assim, dizemos que o dia tem duração diferente em cada planeta, sendo que em alguns deles, dura mais que 24 horas e em outros, dura menos. A tabela abaixo mostra esses valores, bem como o diâmetro médio de cada planeta do sistema solar.

Os planetas Vênus, Urano e Plutão têm movimento de rotação retrógrado, ou seja, giram em sentido contrário ao dos demais planetas.

7) A gravidade é a mesma em todos os planetas?

Certamente não. A aceleração da gravidade na superfície dos astros é função de sua massa e de seu raio. Como esses valores são bem distintos, resulta em gravidades também distintas. A tabela abaixo mostra os valores das acelerações da gravidade na superfície de cada astro.